北极地区是世界上人口最稀少的地区之一，因为这里的气温实在太低了，并不是一般人能够承受得住。但众所周知，苏联抓到日本战俘后，会将战俘送到了西伯利亚，让他们干着最辛苦的工作，那段日子简直就是日本战俘的噩梦，其中有数万战俘根本度不过西伯利亚的第一个冬天。
1945年5月8日，德国签署了无条件投降书，而5月8日成了“欧洲战胜法西斯日”，曾经的纳粹士兵也是纷纷逃亡，而成为战俘的纳粹士兵则受到了军事法庭的审判。
其中有一个名叫CorneliusRost（科内利乌斯·罗斯特）的士兵来自奥地利，他原本是印刷技术员，后被强征入伍编进了纳粹部队，而在纳粹部队中还没有待上多久，便被盟军俘虏了。
但不管罗斯特在军事法庭上如何为自己辩解，最终他还是被判了25年监禁，同其他的战俘们被送往了“北极监狱”。
那时候罗斯特感到非常灰心，对自己的未来感到十分茫然，心中想的是离开家人时向妻子许下的承诺，他不知道自己还能不能看到妻子，还能不能与家人团圆。
经过一路的颠簸，气温越来越低，有不少战俘在运输路上就被冻死了，即使活着抵达了监狱，监狱的条件也是非常差，就是一排排平矮的囚室，甚至看守他们的军官也并不多，因为他们根本不担心这些犯人能够从北极逃出去。
罗斯特是影片《极地重生》的主角原型，在影片中，主角越狱后得到的信息是“你离家不远了，只差一万公里。”
罗斯特打算越狱的念头也不是一开始就形成的，而是日复一日的繁重工作，以及对家的思念，罗斯特因此萌生了越狱的想法，然而罗斯特第一次越狱时，很快就被看守员发现了，罗斯特不仅因此受到了惩罚，而且还使得同寝犯人遭受了牵连，因此罗斯特又被狱友们暴打了一顿。
但罗斯特作为技术人员，还是得到了些重视，被送到了医生那里进行救治，而罗斯特与医生熟知后，才了解到医生也是迫不得已留在了这里，并且曾有过越狱的念头，并且利用医生的职务将越狱所需之物给准备好了，但即使如此，医生望着冰天雪地环境，还是没有轻易越狱，此时年事已高，也就更不可能越狱了。
然而医生的诉说让罗斯特看到了希望，他决心一定要逃出去，医生看到罗斯特的决心，也就将准备好的物资给了罗斯特，还给了罗斯特一把枪，之后罗斯特趁着夜黑风高逃走了。
罗斯特没有任何交通工具，只能步行，在皑皑白雪中罗斯特徒步走了许多天，食物已经所剩无多，体力也已经到达了极限，不过罗斯特并没有因此放弃，他打算休息会继续往前走。
也许上天被坚持不懈的罗斯特感动了，罗斯特快被风雪掩埋时，他被一个猎人救了，罗斯特恢复体力后又继续往南方走，同时他还得躲避抓捕他的典狱长。
不管过了多久，又有多少次濒临绝望，罗斯特就数着脚步往南方走，他心中只有一个念头，只要能再往前多走一步，那就离家近了一步，就这样罗斯特走到了边界，再继续往前走着，离家的距离越近，他心中的希望也越大。
历时3年时间，徒步13246公里，罗斯特奇迹般逃脱，他真的逃出了北极监狱，期间罗斯特也被典狱长发现过，但典狱长被罗斯特的坚持打动了，因此放了罗斯特一马，1952年的一天，罗斯特也终于和妻子团圆了。