现代海战中，交战双方使用舰载机对对方船只和其他目标进行袭击，已经成为海军作战中不可缺少的一部分。但在以前，这种战斗方法由于技术和能力上的不足，被认为是一种自杀性的大胆做法。
但就在二战期间，英国海军却首次采用这种战法，竟收获了一场精彩的胜利，成了第一个吃螃蟹的人。而这个倒霉蛋，就是二战中被无数次吐槽的意大利海军，现在就让我们一同回到1940年，看一看这场人类历史上第一次舰载机突袭战斗的具体细节。
意大利塔兰托，位于亚平宁半岛东北部，是一座富有魅力的沿海城市。位于城中的塔兰托港，不仅是意大利重要的海运交通枢纽，同时也是意大利海军的重要基地。自第一次世界大战以来，意大利海军就在此驻扎了一支庞大的海军舰队，目的就是控制地中海水域的制海权。
而与此同时，英国皇家海军所辖的地中海舰队为了削弱意大利对地中海的控制权，于是通过不断地演习来增强自己在地中海的实力，自此地中海便成了两国海军的角力之地。
二战开始后，由于原本负责遏制意大利军队的法国宣布投降，地中海地区便成了意大利人的天下。而此时英国在北非的军事行动需要大规模的军事补给，而作为轴心国的意大利可以轻而易举地破坏英国的补给路线，这对于北非作战的英军十分不利。此后不久，希腊也被意大利所占领，地中海的海运完全掌握在意大利的手中。为了打破这种不利局面，减轻北非战场的负担，英军高层决定通过战斗来解除意海军对地中海运输的封锁。而这个重担，就交给了时任皇家海军地中海舰队的司令安德鲁·坎宁安将军。
在坎宁安看来，现在的情况对英军来说十分不利。跟意大利海军相比，此时的地中海舰队只有1艘鹰号航空母舰、3艘战列舰、7艘巡洋舰和26艘驱逐舰；而对手光重型战列舰就有6艘，巡洋舰和战列舰的数量更是比地中海舰队多出几倍来，数量是完全是处于下风。接到消息后，英国海军马上派出了以光辉号航空母舰为首的5艘舰船紧急驰援，暂时缓解了地中海舰队的作战压力。
得到支援的地中海舰队此时士气高涨，舰队司令坎宁安为了引诱意海军上钩，想到了一个计划：他派了几艘驱逐舰加上船的混合编队，不断地骚扰意大利海军，企图让意海军上钩并随之一网打尽。但时任意大利海军司令伊尼戈·坎皮奥尼却丝毫不为所动，龟缩在塔兰托军港以静观其变。不论坎宁安如何引诱，坎皮奥尼就是老虎不出洞，这让地中海舰队的高层感到十分为难。
此时，坎宁安的同僚、航母编队司令拉姆利·利斯特无意中的一句话，改变了眼前的一切：我们能不能用航空母舰上搭载的舰载鱼雷机去承担攻击任务呢？这一句话宛如平地惊雷，立即让坎宁安眼前一亮，他立即让利斯特进行一场推演，测试一下飞机突袭军港这种战法的可行性。两位海军将领此时并不知道，他们无意中揭开了舰载机统治海洋的时代新篇章。
通过战前推演，利斯特发现此次行动的可行性非常高。听取汇报以后坎宁安决定：将突袭部队分为两批，通过前期侦察摸清敌人的具置和目标数量，然后另一批部队在别处假装佯攻，分散敌人的注意力的火力；主攻部队趁虚而入，直攻塔兰托军港，然后交叉掩护，乘胜追击取得胜利。
理想很丰满，但现实却很骨感。首先进行缜密侦查而不被敌人发觉就成了一大难题；另外海军装备的剑鱼式舰载攻击机是一种老式的双翼飞机，武器装备少且性能较差，最致命的是剑鱼的最大航程才700公里，航母编队想要避开意大利的监视侦察，这么近的距离是远远不够的。
正在此时，英军阵营传来了一个意外的好消息：在一次例行侦查中，一架飞机恰巧拍到了塔兰托军港的全景，照片上意军舰船排列的整整齐齐，一丝不差，就连防空武器的位置也被清晰地展现出来。接着另一个好消息接踵而至，航母上的机械师成功地解决了剑鱼航程不足的问题，方法是——去掉机上的一个座位，在此处增加一个副油箱。问题都完美解决后，利斯特将一份完整的作战计划交给了坎宁安司令，后者立即批准，还将攻击时间定在10月21日，之所以选择这个日子，是有原因的——135年前，英国海军的著名将领纳尔逊在特拉法尔加海战中大胜法军，纪念胜利的最好方法就是又一场的胜利。
接下来的日子里，两艘航母上的飞行员和地勤人员重复着一次又一次枯燥无味的练习，他们的目的很简单，那就是最后的胜利。但真是好事多磨，正当所有人积极进行备战时，光辉号航母由于地勤人员的意外事故而发生火灾，虽然大火被及时扑灭，但两架剑鱼舰载机却被大火烧毁；不久之后，鹰号航母由于技术故障被迫要进行大修，无法参加对塔兰托军港的突袭任务。但这些意外没有打乱英军的部署，利斯特和坎宁安决定将攻击日期改为11月11日，由光辉号航母和4艘驱逐舰、4艘驱逐舰组成第一梯队负责这次的总攻任务。万事俱备，只欠东风，海战历史上最著名的大战即将拉开帷幕。
1940年11月3日，一场飓风袭击了塔兰托，飓风将军港内防备飞机用的阻拦气球几乎摧毁殆尽，但松懈的意大利人却没有采取任何补救措施，这为他们后来的失利埋下了伏笔。11月6日，在埃及亚历山大港的利斯特和坎宁安接到了空军的侦察情报，情报显示意大利的军舰停在军港，没有任何出海的迹象，两人商量后决定攻击计划照常举行。
1940年11月11日晚上8点，光辉号航空母舰和护航舰队按时到达了预定攻击位置。按照要求，剑鱼舰载机搭载的鱼雷被要求扔到水下10米，以避开意军的防鱼雷网，8点35分第一架剑鱼攻击机从甲板上起飞。25分钟后，第一波参加攻击12架剑鱼攻击机全部起飞。11点03分，装有照明弹的两架剑鱼脱离了编队，在2300米处投下了照明弹，其余10架飞机冒着密集的防空火力低空快速掠过港口，投下了4颗鱼雷和11颗炸弹，意军战列舰加富尔号、维托里奥·维内托号相继被击中。
第一波攻击后不久，第二波剑鱼攻击机也从光辉号甲板上起飞。11点10分，新一波的攻击开始，在意大利防空武器的开火下，剑鱼飞行员一边躲避炮火，一边将鱼雷和炸弹投向意军军舰、船坞、船厂等设施。无处躲避的意军士兵只能眼睁睁的看着志得意满的英军飞行员，一边看着自己所在的舰艇一遍遍地与鱼雷和炸弹亲密接触。一时间，爆炸声、喊叫声不绝于耳，原本宁静的塔兰托港此时成了意大利海军的葬身之地。
11月12日凌晨一点，第一批剑鱼攻击机安全返回到光辉号航空母舰，一小时后第二批剑鱼也成功返回。3点整，突击舰队与坎宁安所在的主力舰队成功会合，奇袭塔兰托的战斗胜利圆满结束。
塔兰托一战，英军仅仅损失了2架剑鱼攻击机，付出了2人阵亡、2人被俘的极小代价，成功地击沉了意大利海军加富尔号战列舰，击伤维托里奥·维内托和卡伊奥·杜伊列奥号战列舰，此外还有一艘轻巡洋舰也被击伤。意军士兵有59人阵亡，600人受伤。战后，意大利海军丧失了地中海的控制权，英国皇家海军完全控制了地中海的主动，对英军在北非的作战起到了极大地鼓舞和帮助作用。这也是人类海战史上第一次使用舰载机成功袭击敌方舰船的案例，可以说奇袭塔兰托是一场划时代的战斗。
战斗中，英军使用的改良版的磁性水雷和超低空突防等作战方式得到了其他国家的一致好评，日军也根据此次战役的具体数据，进行参考和改动后于1941年发动了震惊世界的突袭珍珠港战斗。
奇袭塔兰托，在成功扭转了英军此前不利的战略劣势之外，对现代海战的发展也起到了里程碑的作用，人类海战的历史从此进入了新的阶段。皇家海军的战斗力也开始再次受到人们关注，就像美国报纸说的那样：英国人用一记凶狠的勾拳，直接让意大利海军倒地出局。
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